Essay | Rebels En Berucht: De Mediagekte Rond Bonnie & Clyde
"De media en de mythe: het verhaal van Bonnie & Clyde ontrafeld..."
De opkomst van Bonnie Parker en Clyde Barrow als beruchte criminelen in de jaren '30 heeft niet alleen een enorme impact op de Amerikaanse misdaadgeschiedenis gehad, maar ook op de populaire cultuur. In dit essay onderzoeken we de mythevorming van Bonnie & Clyde en de rol die de media daarin heeft gehad.
Bron: WashingtonPost.com
Bonnie Parker werd geboren op 1 oktober 1910 in Rowena, Texas. Clyde Barrow werd geboren op 24 maart 1909. Ze ontmoetten elkaar in 1930 in het voor jaar van 1930 in Dallas. Bonnie werkte als serveerster en Clyde was inmiddels al een paar keer in aanraking geweest met de 'law', de politie. In de tijd dat Bonnie en Clyde aan hun beruchte misdaadcarrière begonnen was er na de beurskrach van 1929 werd Amerika in een zware economische crisis gestort die ook bekend stond als de Grote Depressie.
Bonnie en Clyde groeiden allebei in armoede op en kans op werk was er nauwelijks. Het is dan ook niet gek dat veel mensen uit wanhoop naar de misdaad grepen. Maar niemand had kunnen weten dat de daden van Bonnie en Clyde zo'n grote indruk zouden achterlaten op de mensen.
Sensatiepers
Aan het begin van de 20ste eeuw zag de wereld enorme vooruitgang. Automobielen, vliegtuigen, maar ook de fotografie en film maakten hun opkomst. En met de ontwikkeling van die laatste twee kreeg ook de pers -en met name de sensatiepers- meer invloed.
Foto's van Bonnie en Clyde werden overal gezien in de Amerikaanse kranten van de jaren '30. Hun daden werden gretig door het publiek gevolgd. Waarom? Was het afschuw, een romantische kijk op wat in werkelijkheid een zwaar en stressvol leven was? Of was het oprechte bewondering voor de "moderne Robin Hood"? In elk geval waren Bonnie en Clyde, en in mindere mate de andere leden van de 'Barrow gang', op weg om zowel berucht als beroemd te worden.
Romantisering
Een persoonlijk verhaal spreekt mensen aan. Dat wist de sensatiepers uit de jaren '30 ook al. Een van de meest opvallende aspecten van de mythevorming rond Bonnie Parker en Clyde Barrow was de constructie van een romantisch verhaal rond hun relatie. In de media werden ze vaak afgeschilderd als een moderne versie van Romeo en Julia, een tragisch liefdesverhaal dat eindigde in een gewelddadige dood. Maar hoe accuraat was dit beeld?
Achter deze romantische façade schuilde een veel complexer en duister verhaal. Bonnie & Clyde waren geen moderne Robin Hoods, maar gewelddadige criminelen die verantwoordelijk waren voor de dood van talloze mensen, waaronder politieagenten en onschuldige burgers. Door zich te richten op hun liefdesverhaal, negeerde de media vaak de echte slachtoffers van hun misdaden en droeg zo bij aan de vervorming van de werkelijkheid.
Bonnie Parker, Clyde Barrow en de rest van de groep die in media bekend stond als de "Barrow gang" waren uiteindelijk verantwoordelijk voor twaalf doden, waaronder negen politiemensen.
Einde van de reis
Bonnie en Clyde vonden hun einde op de Louisiana State Highway in de vroege morgen van 23 mei 1934. Opgewacht door een groep politiemensen liepen de twee outlaws in een val en werd hun auto, een Ford V8, doorzeefd door 112 kogels van de zes lawmen die maandenlang hadden samengewerkt om Bonnie en Clyde te pakken te krijgen.
De lichamen van het beruchte duo waren nog niet koud toen het plunderen begon. Nieuwsgierige burgers dromden samen rond de beschoten Ford V8, met de lichamen er nog in. Velen probeerden souvenirs mee te nemen. Een lok haar van Bonnie, stukken van haar jurk. Iemand heeft zelfs geprobeerd de wijsvinger van Clyde Barrow af te knippen. Ook werden er kogelhulzen en stukjes glas van de auto verzameld.
Populaire cultuur
Ondanks de harde werkelijkheid blijven Bonnie en Clyde interessante onderwerpen. Zo verscheen er in 1967 de film BONNIE & CLYDE van regisseur Arthur Penn, met Warren Beatty en Faye Dunaway. Blance Barrow is de enige overlevende van de Barrow gang. Blanche werd in 1933 gevangen genomen en leefde nog toen de film in 1967 uit kwam en was enorm beledigd door hoe ze werd neergezet door actrice Estelle Parsons (die daar overigens een Academy Award voor kreeg).
Ook vandaag de dag is de legende van Bonnie en Clyde nog sterk aanwezig. Zo verscheen er in 2013 een tweedelige miniserie met Emile Hirsch als Clyde Barrow en Holliday Grainger als Bonnie Parker. Sarah Hyland, bekend van de serie Modern Family speelde de rol van Blanche Barrow.
In 2019 verscheen de film THE HIGHWAYMEN op Netflix, met als ondertitel: "The untold true story of the legendary detectives who brought down Bonnie & Clyde". Deze film vertelde het verhaal vanuit het oogpunt van detective Frank Hamer, gespeeld door Kevin Costner. De film laat zien hoe hij, samen met de groep mannen die hij om zich heen verzamelt, er alles aan doen om Bonnie en Clyde te pakken te krijgen.
Bron: Allthatsinteresting.com
Erfenis
Het verhaal van Bonnie & Clyde roept ook belangrijke vragen op over de aard van roem, criminaliteit en media. Hoe kunnen we de grens tussen sensatiezucht en journalistieke integriteit bewaken? Hoe kunnen we voorkomen dat gewelddadige criminelen worden verheerlijkt en geromantiseerd in de media? En hoe kunnen we de echte slachtoffers van criminaliteit erkennen en eren zonder de misdadigers te verheerlijken?
De rol van de media in de mythevorming rond Bonnie & Clyde is complex en veelzijdig. Kranten, tijdschriften en films hebben bijgedragen aan de verheerlijking van Barrow en Parker door sensatiezucht en door een romantische beeldvorming te creëeren, waardoor hun ware aard verborgen bleef.
Het verhaal van het duo roept belangrijke vragen op over de verantwoordelijkheid van de media en de aard van roem en criminaliteit in de moderne samenleving. Als we iets kunnen leren van Bonnie & Clyde, is het dat de grens tussen feit en fictie vaak dun is, en dat het aan ons is om kritisch na te denken over de verhalen die we vertellen en de mensen die we vereren.
_______________________________________________________________________
Bronnen:
Guinn, Jeff. "Go Down Together: The True, Untold Story of Bonnie and Clyde." Simon & Schuster, 2010.
Newton, Michael. "The Encyclopedia of Robberies, Heists, and Capers." Checkmark Books, 2002.
Phillips, John Neal. "Running with Bonnie and Clyde: The Ten Fast Years of Ralph Fults." University of Oklahoma Press, 1996.
Reisig, Michael D. "The True and Complete Story of Bonnie and Clyde." St. Martin's Griffin, 2008.
Sifakis, Carl. "The Encyclopedia of American Crime." Facts on File, 2001.